Amazon, NFL и The Post: Плановете на Джеф Безос за Вашингтон се сблъскаха с проблеми

Три години откакто Джеф Безос купи The Washington Post за 250 милиона $, милиардерът от Amazon направи още едно придобиване от Вашингтон, което може би беше също толкоз значимо за Джорджтаун обществен набор: имение в първокласния столичен квартал Калорама Хайтс за 23 милиона $.

Неговата покупка през 2016 година на някогашен музей на текстила, който ще се трансформира в най-голямата частна резиденция в града, беше маркирана на локално равнище като знак, че софтуерният исполин и неговите тогавашната му брачна половинка Макензи реалокираха живота си от Сиатъл - където двойката имаше връзки на любов/омраза с градски грандове - към „ другия Вашингтон “.

Безос не направи доста, с цел да обезсърчи спекулациите. Точно когато той се зае с ремонт на къщата на стойност 12 милиона $ през 2018 година, Amazon разгласи, че строи втора централа във вашингтонското предградие Crystal City. Тогава стана известно, че той желае да придобие именития тим на града от Националната футболна лига, който скоро щеше да промени името си от Redskins на Commanders.

Столицата прегърна новото му идване. „ Това, което той ще направи, е да съживи наследството на Кей Греъм и нейното ужасно другарство “, предвижда през онази година Джийн Кейс, другар на Безос и брачна половинка на съоснователя на AOL Стив Кейс, базирайки се на починалия, именит притежател на Post и Джорджтаун стопанка.

Когато Безос провежда първото си огромно празненство в парцела на Калорама през януари 2020 година, измежду гостите бяха Мит Ромни и Иванка Тръмп, а Post, където цифровите абонаменти и личният състав нарастваха, изглеждаше като рядка история за напредък на новинарската промишленост. Скоро по-късно неговият притежател също стартира да построява своята филантропска организация Bezos Earth Fund на стойност 10 милиарда $ във Вашингтон.

Но през последните 18 месеца няколко от огромните залози на Безос във Вашингтон бяха провалени, блокирани или изпреварени от събития – кулминационна точка в катаклизма в Post, където определеният от милиардера основен изпълнителен шеф, сър Уил Луис, е изправен пред протест в редакцията, провокиран от радикалните му опити да спре загубите в новинарската организация, които предходната година доближиха 77 милиона $.

Робърт Уинет, някогашният английски сътрудник, определен от Луис за редактор, се отдръпна от поста предходната седмица, откакто в конкурентни издания и самият Post се появиха истории, поставящи под подозрение етиката на двамата мъже в предходни функции.

Поредицата от неуспехи провокира въпрос в столицата на нацията: дали Безос към момента е толкоз влюбен във Вашингтон – и Post – както беше, когато закупи борещия се вестник преди десетилетие?

Хората, които са разговаряли с Безос, упорстват, че той към момента е предан на Post в дълготраен проект, възприятие, което той повтори в записка до водещи редактори предходната седмица, в която алармира, че „ ще поведе тази велика институция в бъдещето “.

„ Според моя опит Джеф е корав човек и не мисля, че го е грижа толкоз доста какво мислят хората “, сподели човек, който е работил в тясно съдействие с него в предишното. „ Ще толерира ли да губи 100 милиона $ всяка година? Абсолютно не. Готов ли е да даде късмет на Уил да приложи тактиката си? Убеден съм, че ще го направи, като се изключи нови отрицателни разкрития. “

Все отново прегледът на последните действия на Безос споделя малко по-различна история за целите на софтуерния милиардер и новия му сътрудник, телевизионната персона Лорън Санчес, един, в който други центрове се съревновават с Вашингтон за своите бизнес и обществени цели.

Дневниците на полетите, предоставени от JetSpy за три частни самолета, свързани с Безос, не улавят всички скорошни пътувания на двойката до Вашингтон, където те бяха домакини церемония на премиите през март и участва на държавна вечеря в Белия дом през април. Но те допускат, че градът се е класирал под Сиатъл, Калифорния, Флорида и Тексас в техния лист с дестинации от началото на 2021 година

Когато Post празнуваше трите си награди Пулицър през май, двойката присъстваше на блестящото събитие Met Gala в Манхатън. Безос дойде там след сходно празненство, натоварено със звезди от Гран При на Формула 1 в Маями. И до момента в който рецесията в управлението от предходната седмица раздруса Post, те бяха снимани на отмора в Миконос.

Дни откакто Люис шокира публицистите на Post този месец, като разгласи оставката на редактора Сали Бъзби, Безос заплати 87 милиона $ за трети крайбрежен парцел в Маями, имение от 10 000 кв. фута на два акра със седем спални, басейн и док за лодки.

Преместването му в Южна Флорида последва известие от Amazon предходната година, че стопира строителството на „ фаза 2 ” от централата на Crystal City, представляваща значителна част от планувания комплекс, в това число три офис сгради и 354-футова стъклена кула.

Холи Съливан, вицепрезидент на Amazon за международно икономическо развиване, настоя, че „ нашият дълготраен ангажимент остава неизменен “, само че призна, че няма настояща информация по кое време строителството ще бъде обновено.

Amazon беше дала обещание да сътвори 25 000 работни места на обекта, който се намира до националното летище Рейгън във Вашингтон и тъкмо против Река Потомак от паметниците и музеите на столицата.

Но последните данни от държавния орган за развиване на Вирджиния демонстрират, че броят на чиновниците на Amazon в района в действителност е намалял от 8430 предходната година на 7791. The Post беше първият, който заяви за спада. Amazon, която сходно на други огромни софтуерни групи се бори с това от какъв брой офис пространство след пандемията към момента се нуждае, сподели пред Financial Times, че почти 8000 чиновници са назначени на уеб страницата HQ2 и повече от 1000 функции са отворени. 

От всички осуетени начинания на Безос във Вашингтон обаче, тази, която може да удари най-близо до дома, е несполучливото му гонене на командирите. Доживотен почитател на НФЛ, Безос неведнъж е давал знак за желанието си да влезе в елитния клуб на притежателите на футболни тимове.

Безос стигна толкоз надалеч, че сътвори група за благосъстоятелност дружно с музикалния магнат Джей Зи, с цел да придобие Commanders, само че беше надхвърлен от сътрудника си милиардер Джош Харис, съосновател на частната капиталова компания Apollo.

По това време някои американски медии оповестиха, че тогавашният притежател на екипа Дан Снайдер е блокирал офертата на Безос, тъй като от собствеността му върху Post – което съвсем еднолично принуди Снайдер да продаде, откакто разкри, че екипът е толерирал всеобщ полов тормоз и корист със чиновници.

Хората, осведомени за процеса, обаче упорстват, че Безос просто е надмина от Харис, който закупи тима за 6 милиарда $. „ Не мисля, че Снайдер нямаше да им продаде, в случай че Джеф се включи с оферта от 7 милиарда $ “, сподели човек, участващ в процеса.

Има малко признаци, че Безос се утежнява Пост, първичният дирек на неговата Вашингтонска империя, или Луис, водачът, който той избра, с цел да я трансформира.

Когато групата търсеше нов основен изпълнителен шеф и издател предходната година, Безос разчиташе в огромна степен на дългогодишния си другар и член на борда на Amazon Пати Стоунсайфър, която беше краткотраен началник на Post, с цел да пресее претендентите. The Post нае консултантската фирма Sucherman, с цел да помогне с процеса и направи „ задълбочена инспекция “ на Луис и предишното му, съгласно хора, осведомени по въпроса. Но се оповестява, че самият Безос е взел окончателното решение да наеме Луис по време на вечеря с ръководителя на английските медии.

Хора, осведомени с въпроса, споделят, че Безос и Луис са имали – най-малко до момента – положителни връзки, и че Безос е одобрил проекта на Луис за смяна на Post, който е изгубил съвсем половината от аудиторията си от 2020 година насам. човек, осведомен с връзките им, който сподели, че създателят на Amazon е одобрил решенията на новия си изпълнителен шеф, преди да бъдат оповестени. Това включва проекта за конструкция с „ три новинарски зали “, прибавиха те, което докара до напускането на Бъзби.

Но Безос не беше прочувствен, когато се раздели с ръководителите той е охладнял в предишното. През 2014 година, когато реши да уволни Катрин Уеймут като издател на Post, той работи бързо. По-малко от година откакто купи вестника, той изгони наследницата на семейство Греъм, което контролираше вестника в продължение на осем десетилетия, на една среща, траяла по-малко от пет минути.

„ Бях изумен от неочакваното и ледено уволняване “, написа в скорошна книга Мартин Барон, изпълнителен редактор по това време. Уеймут по-късно сподели: „ Очаквах най-малко да завърша тази година “. 

Допълнителен репортаж от Даниел Томас и Джеймс Фонтанела-Хан

Тази история е изменена, с цел да се обясни, че строителството е спряно на втората фаза на строителството в централата на Crystal City